노년기 수면장애 원인

 

나이가 들며 수면 유지에 중요한 뇌 구조와 기능이 달라지기 때문에 특히 수면 유도 물질인 멜라토닌이 잘 생성되지 않아 노인의 수면 시간은 자연스럽게 줄어들 수 있습니다. 제대로 잠을 못 자면 몸의 활력이 떨어지고 면역기능 저하와 만성질환 위험까지 올라갑니다. 활동하는  낮에 피로, 졸음, 의욕 상실 등을 겪게 되는 대표적인 수면장애입니다. 오늘은 노년기의 일상에 큰 영향을 미치는 수면장애에 대해 알아보겠습니다.

 

건강한 노년

 

1. 불면증

불면증은 나이와 상관없이 흔히 발병할 수 있지만 나이가 들수록 더 증가합니다. 노화의 한 현상으로 발생할 수 있으며 신체적 질환, 스트레스, 생활 습관, 약물 등 요인은 다양합니다. 개인에 따라 내과적 문제나 만성질환과 동반되어 심장질환, 뇌졸중, 고관절 골절, 우울증 등이 원인이 될 수 있습니다. 노인 불면증은 나이가 들수록 멜라토닌이 합성되고 분비가 줄어드는 게 원인이기도 하고 소음과 환경 변화에 더 민감해져 잠에서 잘 깨는 것과 만성적 질병, 그로 인해 섭취하는 약물도 노인들의 수면에 영향을 미친다. 나이가 들면 잠이 없어진다고들 합니다만 노인들도 하루에 최소 8시간의 잠을 자는 것이 정상적인 수면시간입니다. 수면장애가 지속되면 우울증 등의 정신건강 질환을 비롯해 알츠하이머병, 치매까지도 유발할 수 있습니다. 수면장애가 있는 사람들은 그렇지 않은 사람들보다 알츠하이머 치매에 걸릴 위험이 49%나 높다고 하니 원인을 찾아 적극적으로 적절한 치료를 해야 할 것입니다.

2. 하지 불안 증후군

하지불안증후군은 잠들 무렵에 다리, 특히 종아리 부근에 지속적으로 어떤 불편감이 느껴져서 잠들기가 힘든 상태를 말합니다. 전기가 흐르는 듯한 느낌, 벌레가 기어가는 느낌 등 개인마다 느끼는 불편감은 다르며 통증과는 차이가 있지만 혈액순환의 문제로 잘못 알고 별거 아닌 듯 지내는 경우가 많습니다. 특히 저녁이나 밤에 더 심해져 불면증을 유발하는 중요한 원인이 됩니다. 하지불안증후군은 철분 결핍으로 인한 경우 철분을 공급하고, 도파민 수용체에 작용하는 약물로 증상을 치료할 수 있으니, 증상이 심해지면 의사와 의논하여 치료하시는 것이 좋겠습니다.

3. 수면무호흡증

수면 무호흡증은 수면 중 호흡 정지가 빈번하게 발생하는 것으로 불면증과 주간 졸음증 등 수면 장애의 원인이 됩니다. 수면 시 저산소증을 발생시켜 다양한 심혈관계 합병증을 유발하는 것으로 알려진 수면 무호흡증은 60세 이상 노인 37.9%에서 중등도 수준의 수면 무호흡증이 발견될 정도로 노년층에 있어 매우 흔한 질환으로서 노인의 기억력 저하 원인, 인지기능 저하의 원인, 경도 인지장애로 진행될 가능성이 있다고 합니다. 이처럼 다양한 합병증을 유발할 수 있으므로 조기 발견과 진단, 개인의 상태에 따라 적절한 치료가 중요합니다. 

4. 렘수면 행동 장애

렘수면 행동 장애의 증상은 아주 다양하지만, 과격한 양상을 자주 보여 본인이나 함께 잠을 자는 가족이 다치는 경우도 있습니다. 약물치료로 증상 조절이 잘 되는 편이지만 수면다원검사를 통해 꼭 감별해 진단하는 것이 좋습니다. 렘수면행동장애가 지속되면 파킨슨병이나 루이소체 치매 등 퇴행성 신경계 질환이 발생하는 것으로 알려져 있습니다. 가족들이 관심 있게 관찰하여 기억력 저하나 손 떨림, 행동 속도가 느려지거나 보폭이 감소하는 증상이 있다면 수면 전문가의 도움을 받아 적극적인 신경과 진료나 뇌 영상 촬영을 하여 정확한 진단과 치료를 해야 합니다. 

결론

잠을 못 자거나 수면의 질이 좋지 않으면 신체와 정신 활동에 문제가 생겨 일상에 지장을 주고 각종 질병에 노출될 수 있습니다. 고령화가 사회가 되는 요즘 수면장애의 원인을 찾아 적극적으로 치료하여야 합니다. 건강한 장수에는 자신의 건강 상태에 맞게 잘 먹고 충분히 운동하며 잘 자는 것이 가장 중요합니다. 요즘 저희 엄마와 주변 친구분들도 불면증에 힘들다고 하셔서 걱정인데 옆에서 부모님의 상태를 잘 살피고 치료를 돕는 데 적극적으로 행동해야 할 것입니다. 오늘은 노년기 수면장애에 대해 알아보았습니다.